Centaures, canaris et courbes en J : pièges et potentiel de productivité de l’IA (contenu en anglais)

Erik Brynjolfsson, économiste à Stanford et directeur du laboratoire d’économie numérique à l’Institut pour l’IA centrée sur l’humain, offre un cadre économique rigoureux pour comprendre pourquoi les gains de productivité de l’IA tardent à se manifester. Son concept de « courbe en J de productivité » explique que les investissements initiaux en IA – formation, réorganisation, nouveaux processus – apparaissent d’abord comme des coûts sans résultats mesurables, avant de générer des gains importants plus tard. Contrairement aux technologies à usage général précédentes comme l’électricité (20-30 ans), il anticipe que cette courbe sera comprimée à environ cinq ans pour l’IA.

Ses analyses de données de paie révèlent des impacts asymétriques : baisse de 6 % de l’emploi chez les 22-25 ans dans les rôles exposés à l’IA, mais aucun impact sur les travailleur·euses expérimenté·es. L’explication : les jeunes s’appuient sur la connaissance codifiée (facilement automatisable par les LLM), alors que les expérimenté·es possèdent une connaissance tacite et incarnée que l’IA peine à reproduire. Aucun impact salarial n’a encore été observé, mais Brynjolfsson prévoit des gains en emploi et en salaires si on privilégie l’augmentation plutôt que l’automatisation.Il met en garde contre le « piège de Turing » (Turing Trap) : si on conçoit l’IA pour imiter parfaitement les humains, on crée des substituts parfaits du travail humain, ce qui fait baisser la valeur du travail et concentre les gains économiques et politiques chez ceux qui contrôlent l’IA. L’alternative : des « métriques centaure » qui mesurent la performance humain-machine plutôt que la machine seule, orientant le développement vers l’augmentation des capacités humaines. Brynjolfsson insiste : « augmentation is the norm » – historiquement, la valeur du travail humain a été multipliée par 50 en trois siècles grâce aux outils d’augmentation, et 60 % des emplois actuels n’existaient pas en 1940.