Comment l’augmentation-washing dissimule l’automatisation du travail (contenu en anglais)

Fox et Shorey proposent un cadre analytique direct : l’augmentation-washing (calqué sur le greenwashing) désigne la pratique de présenter la robotisation comme une collaboration humain-machine tout en restructurant le travail de sorte que les humains deviennent des auxiliaires de la machine plutôt que ses bénéficiaires. Les exemples sont concrets et documentés : Amazon planifie d’automatiser 75 % de ses opérations d’entrepôt américain d’ici 2033, évitant d’embaucher quelque 600 000 travailleur·euses – tout en qualifiant publiquement ses robots de partenaires d’augmentation. Même logique aux caisses libre-service, où client·es et employé·es finissent par dépanner la machine plutôt qu’en être servi·es; ou encore chez les rédacteur·trices reconverti·es en correcteur·trices de contenus générés par IA.

S’appuyant sur des analyses de brevets, les autrices montrent que des systèmes qualifiés de « collaboratifs » sont conçus dès l’ingénierie pour faire des humains de simples rouages de la machine. Le discours d’augmentation intervient après coup, pour habiller une architecture de contrôle déjà arrêtée. C’est là l’enjeu central : tant que les travailleur·euses ne participent pas à la conception de ces outils, la « collaboration » reste une promesse de fournisseur sans garantie. Pour les organisations québécoises qui évaluent ces outils, l’enjeu est de distinguer l’augmentation réelle de sa mise en scène – et d’examiner si leurs propres communications internes reproduisent involontairement ce glissement.

À suivre : Le cas Waymo offre une illustration saisissante de l’inversion en cours : confronté aux questions du Congrès américain, la compagnie a révélé que ses robotaxis disposent d’environ 70 agent·es d’assistance à distance – dont certains basés aux Philippines – que le véhicule peut consulter lorsqu’il rencontre une situation ambiguë. Mais le véhicule peut aussi rejeter leurs suggestions : « le système embarqué du véhicule demeure l’autorité principale en temps réel. » Ici, ce n’est plus l’humain qu’on dit augmenté par la machine, c’est la machine qui admet une contribution humaine là où ses propres capacités s’arrêtent, et nulle part ailleurs.