Je couvre les robots depuis des années. Celui-ci est différent. (contenu en anglais)

Depuis plus de dix ans qu’il couvre la robotique, le journaliste de WIRED affirme n’avoir jamais vu une machine manipuler des objets avec autant de naturel. Dans les locaux d’Eka Robotics, une jeune pousse de Cambridge fondée par un professeur du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et un ancien chercheur de Google DeepMind, une pince robotisée visse une ampoule, rattrape une framboise et trie des croquettes de poulet – des gestes qu’aucun bras robotisé commercial ne réussit aujourd’hui.

La dextérité reste le principal obstacle de la robotique physique : alors que les machines « raisonnent » de mieux en mieux, manipuler les objets du quotidien leur reste extraordinairement difficile, parce que deux fruits, ou deux croquettes, ne se ressemblent jamais tout à fait. Eka affirme avoir enfin percé ce problème en entraînant ses robots entièrement par simulation, où ils inventent eux-mêmes leurs stratégies plutôt que d’imiter des démonstrations humaines.

Si la manipulation fine se généralise, l’automatisation gagnera des tâches longtemps restées humaines :
manutention alimentaire, commerce, restauration, assemblage de précision, soit des secteurs où la main-d’œuvre québécoise est nombreuse. Le journaliste reste prudent : il s’agit encore de démonstrations en laboratoire, et certain·es spécialistes estiment qu’il faudra combiner simulation et démonstration humaine pour y parvenir.